火警自動警報設備之功能，並不是能預測火災會何時發生，而是在火災發生初期，經由各類型探測器偵測火災的生成物（煙、熱、光），當偵測到火災的生成物（煙、熱、光）時，探測器動作將信號傳至受信總機，受信總機接獲信號時，將發出警報，通知管理人員及所有的人員，進行避難逃生及滅火處理。使得人員能在有限的時間內進行避難逃生及撲滅火勢；火警自動警報設備要如何有效的探測火災，如果常常造成誤報的情形的話，會使人的警覺性麻痺，當真的有火警發生時人們會以為又在誤報了反而造成更嚴重的傷亡，但是火災發生了一段時間時，等到火勢變大而無法撲滅火災時，探測器動作了也已經造成無法逃生的地步時，此時的火警自動警報設備之設置等於沒有一樣，依然會造成嚴重的死傷。

但要如何使火警自動警報設備能能在火災發生之際就能發揮功能時，就在於探測器的選用及配線的配置、受信總機的放置位置、設備是否經常有人保養維護及管理人員的機智反應都會影響到火警自動警報設備的誤報與延報的問題。